Il fenomeno capillare è strettamente correlato al fenomeno della bagnatura. Quando un tubo capillare viene inserito in un liquido, si genererà una differenza di altezza all'interno e all'esterno del tubo. Se il liquido può bagnare la parete del tubo, il livello del liquido all'interno del tubo sarà più alto che all'esterno del tubo e il livello del liquido sarà concavo. Altrimenti, il livello del liquido all'interno del tubo sarà inferiore a quello all'esterno del tubo e sarà convesso.
Prendiamo come esempio la situazione di bagnatura (come acqua e tubo di vetro): poiché l'adesione è maggiore della coesione, l'angolo di contatto 0 < 90 gradi, quindi la superficie del liquido è concava. L'angolo di contatto si riferisce all'angolo tra la superficie tagliata della superficie liquida e la superficie solida sul bordo della superficie dove il liquido e il solido si toccano.
La superficie concava trasforma la forza risultante della tensione superficiale in una forza ascendente, così che il livello del liquido nel tubo sale fino al punto in cui il peso della colonna di liquido della parte sollevata è uguale alla forza risultante della tensione superficiale.
Il fenomeno capillare è spesso osservato nella vita quotidiana, ad esempio quando un'estremità di un asciugamano è immersa nell'acqua, la sua parte superiore si bagna gradualmente, l'effetto di assorbimento dell'acqua della carta assorbente e l'evaporazione dell'acqua all'interno del terreno.
